‘캔에 담긴 웃음’이란 주로 코미디 프로그램이나 시트콤 등에 사용되는 가짜 웃음 소리를 가리킨다. 다른 말로는 ‘웃음 트랙(Laugh Track)’이라고도 부른다. 1940년대 후반 미국의 사운드 엔지니어 잭 멀린에 의해 처음 도입된 이 트릭은 이후 찰스 더글라스를 통해 지금 우리가 알고 있는 방식으로 발전되었다. 웃어야 할 순간에 관객들이 전혀 웃지 않거나, 반대로 너무 오래 웃어 진행이 어려운 경우를 대비해 더글라스는 사전에 녹음해 놓은 가짜 웃음 소리로 현장음을 대체했다.

1965년 CBS는 시트콤 『호건의 영웅들』을 위해 한가지 실험을 단행했다. ‘캔에 담긴 웃음’이 실재 시청자의 반응에도 영향을 미치는지 알아보려 한 것이다. 결과는 확실했다. 시청자들은 가짜 웃음이 섞여 있을 때 훨씬 긍정적으로 반응했고, 이후 미국의 방송가에서 ‘캔에 담긴 웃음’을 사용하는 건 상식적인 일이 되었다.