조이스 카우프만은 미국의 물리 화학 분야에서 가장 뛰어났던 선구자 중 한명이다. 1929년 브롱크스에서 태어난 그녀는 8살 때 이미 존스홉킨스 대학에서 운영하던 과학 영재 프로그램에 선발되었으며, 1945년에는 여학생에게는 입학을 허락하지 않던 존스홉킨스에 특별 학생으로 입학했다. 그녀의 연구는 약리학, 약물 설계, 양자 화학, 폭발물 및 로켓 연료와 같은 화학 물리학 분야에 크게 기여한 것으로 평가 받고 있다.